Entreprise vise à réaliser le premier alunissage américain en plus d’un demi-siècle

Pour la première fois depuis la célèbre mission Apollo, une entreprise essaie ce jeudi de poser une sonde sur la Lune. Quels enjeux se cachent derrière cette tentative historique ?

Une première historique dans l’exploration spatiale

La société texane Intuitive Machines s’apprête à marquer l’histoire de l’exploration spatiale. Pour la première fois depuis la fameuse mission Apollo, une entreprise privée tente ce jeudi, de poser une sonde sur la surface lunaire.

L’atterrissage : un moment crucial

Le défi est de taille : réussir le premier alunissage d’une sonde américaine depuis plus de 50 ans. Le moment précis de l’alunissage a été fixé à 15H24 heure de Houston, où se trouve le centre de contrôle de l’entreprise. Une manœuvre cruciale a été effectuée dans la nuit de mercredi à jeudi pour corriger l’altitude de la sonde par rapport à la surface lunaire.

Le déroulement de l’opération

L’alunisseur Nova-C, qui transporte notamment des « instruments scientifiques de la Nasa », a débuté sa descente, entièrement automatisée, environ une heure avant l’atterrissage. Grâce à des caméras et lasers, l’appareil se guide en temps réel. À une altitude de 30 mètres, la descente finale, à la verticale, commence. C’est à ce moment qu’un petit engin équipé de caméras, développé par l’université d’aéronautique Embry-Riddle, est éjecté de l’alunisseur pour immortaliser l’événement.

Les enjeux de cette mission

Au-delà de l’exploit technologique, un succès marquerait une étape majeure pour le secteur spatial privé, mais aussi le premier atterrissage d’une sonde américaine sur la Lune depuis la fin du mythique programme Apollo, en 1972. Les instruments scientifiques de la Nasa à bord recueilleront des données précieuses sur cette région encore peu explorée.

Parmi les instruments à bord, des caméras placées sous l’alunisseur analyseront la quantité de poussière projetée lors de la descente. Un autre instrument étudiera le plasma lunaire et mesurera les ondes radio en provenance du Soleil et d’autres planètes. Enfin, des sculptures de l’artiste contemporain Jeff Koons, représentant les phases de la Lune, figurent également parmi les cargaisons privées transportées par l’alunisseur.

L’entreprise texane Intuitive Machines et tous les passionnés d’exploration spatiale retiennent leur souffle en attendant ce moment historique.