Pendant 48 heures, des chirurgiens maintiennent en vie un patient privé de ses poumons

Des chirurgiens sont parvenus à maintenir en vie un patient privé de ses deux poumons pendant deux jours entiers. Découvrez les techniques médicales extraordinaires mobilisées pour relever ce défi inédit et sauver la vie de cet homme.

Un pari médical inédit aux États-Unis

Dans une salle d’opération de Northwestern University, aux États-Unis, des chirurgiens ont récemment réalisé ce qui semblait encore impensable : maintenir en vie un patient privé de poumons durant deux jours entiers.

Une prouesse qui n’a été possible que grâce à l’intégration d’un dispositif inédit, le Total Artificial Lung (TAL), conçu pour remplacer temporairement les fonctions vitales de respiration et d’oxygénation du sang.

Lutter contre l’ARDS : quand l’innovation s’impose

L’histoire remonte au printemps 2023. Un homme de 33 ans, initialement touché par une simple grippe, voit son état se détériorer à une vitesse alarmante : infection pulmonaire incontrôlable, progression vers une pneumonie sévère, puis septicémie et enfin un syndrome de détresse respiratoire aiguë (ARDS).

Selon le chirurgien thoracique Ankit Bharat, la situation était désespérée : « Il avait développé une infection de ses poumons qui ne répondait à aucun antibiotique – elle était résistante à tout. » Rapidement, les tissus pulmonaires du patient se liquéfient et l’infection menace tout son organisme.

Entre risque vital et espoir technologique

Face à cette impasse thérapeutique, le recours traditionnel à la ventilation mécanique était exclu : les poumons représentaient ici la source même de l’infection. Pour le sauver, il fallait retirer ces organes condamnés – intervention radicale mais généralement fatale puisque le cœur ne supporte habituellement pas la suppression des deux poumons. Le TAL mis au point par l’équipe nord-américaine a donc pris le relais : équipé de deux canaux sanguins et d’un shunt adaptatif, il régule finement la circulation du sang tout en maintenant l’oxygénation nécessaire.

Au fil des heures, les signes d’amélioration ne se font pas attendre. Dès l’ablation des poumons, l’organisme du patient commence sa récupération face à l’infection. Plus de deux ans après cette opération hors normes, il vit aujourd’hui avec des poumons transplantés pleinement fonctionnels.

L’avenir des transplantations pulmonaires aiguës ?

Cette avancée bouscule plusieurs certitudes dans le monde médical. Jusqu’à présent, les greffes étaient principalement réservées aux maladies chroniques comme la fibrose ou la mucoviscidose. Désormais, cette expérience démontre qu’une transplantation peut s’avérer salvatrice même dans certains cas aigus d’ARDS. L’équipe espère que les innovations du TAL pourront être adaptées dans davantage d’hôpitaux spécialisés afin de sauver plus de vies.

Parmi les enseignements tirés de ce cas inédit : L’identification précoce des candidats à la greffe aiguë reste déterminante.

Comme le souligne finalement Bharat, « pour des atteintes pulmonaires graves après infection respiratoire aiguë, même chez les plus jeunes, la greffe doit être considérée sans attendre. » Un rapport détaillé sur cette opération figure désormais dans la revue scientifique Med.